Зигмунд Фрейд считал, что психическое здоровье определяется возможностью человека работать и любить. Современные исследователи к этим критериям добавляют способность получать удовольствие от досуга и творческой деятельности, которую не всегда возможно организовать в домашних условиях. Хорошо организованные коллективные занятия проводят в гериатрических центрах и пансионатах, напрмер в сети СГЦ «Опека».
В пожилом возрасте появляются затруднения в реализации роли «трудящегося» в связи с выходом на пенсию. В общем, психическое здоровье может быть определено как способность вступать в контакт с микроокружением, извлекать пользу от общения для себя и других, а также как способность адаптироваться к любой жизненной ситуации.
Адекватное приспособление к старению происходит при определенных личностных чертах:
Нарушение механизмов приспособления к старости приводит к возникновению и обострению хронических соматических заболеваний.
Особая роль родственников, гериатрических медицинских сестер и сиделок при работе с этими пациентами заключается в том, что они обязаны оказывать поддерживающую психологическую помощь пациентам для предотвращения дезадаптации в старости.
Масса нормального головного мозга уменьшается примерно на 5% в интервале между 30 и 70 годами, на 10% — к 80 годам и на 20% — к 90- летнему возрасту. Наряду с этими изменениями происходят увеличение желудочков и утолщение мозговых оболочек. По мере старения все более распространенным явлением становятся сенильные бляшки; они присутствуют у 80% здоровых людей в возрасте 70 лет и старше. Ишемические повреждения в головном мозге имеются примерно у половины нормальных людей старше 65 лет. Результаты биохимических исследований свидетельствуют о снижении активности некоторых нейротрансмиттерных систем.
Подобные изменения субстрата психической деятельности — мозга — могут стать причиной возникновения психических отклонений в пожилом возрасте.
Чаще всего в пожилом возрасте страдают следующие сферы психической деятельности: сознание, память, интеллект, внимание, поведение, настроение. Реже встречаются первичные расстройства мышления, личности.
Проявлениями психического расстройства в пожилом возрасте могут стать следующие возникающие симптомы (проблемы) или их сочетания: